PROLOGUE

飼い主より

成人同士で範囲、停止合図、体調を確認し、両手を後ろへ回して立たせた。足の位置だけを決め、壁にもたれないように告げる。カーテンを閉め、机の上の道具を整え、私は個体の周囲をゆっくり歩いた。次に何をするかは知らせない。見えない位置から聞こえる足音へ、どの程度意識を向け続けられるかを見る。

『そのまま』。姿勢が整ったところで声を止めた。時計の針、布の擦れる音、床がわずかに鳴る音。そのたびに背筋が伸びる。呼ばれたと思って姿勢を正し、声が続かないと少し寂しそうに力を抜くので、肩へ触れずに足の位置だけを言い直した。沈黙の中で勝手な予測をやめ、聞こえる合図だけを選ばせる。

途中で循環と呼吸を確認し、姿勢を一度解いてから再開した。長く耐えることより、合図へ正確に戻れることを優先している。最後は解除を告げ、座らせて状態を確認した。音への反応はよいが、褒められると思うと肩が先に動く。次回は待機の長さを変え、時間ではなく私の声で終わりを判断させる。